Жила однажды добрая девушка. Она рано потеряла маму, но навсегда запомнила её слова: «Оставайся честной и не позволяй печали погасить свет в твоём сердце».
Через некоторое время отец девушки женился снова. В доме появились мачеха и две её дочери. Они любили наряды и развлечения, а домашние заботы старались переложить на младшую сестру. Девушка вставала раньше всех, разводила огонь, пекла хлеб, носила воду и убирала комнаты. К вечеру на её платье часто оставалась зола, поэтому сёстры прозвали её Золушкой.
Но Золушка не стала сердитой. Она разговаривала с птицами в саду, ухаживала за старым ореховым деревом и радовалась каждому доброму слову. Отец однажды привёз ей веточку орешника. Девушка посадила её на солнечном месте, и вскоре выросло красивое дерево. В его ветвях поселились белые голуби.
Однажды из королевского дворца пришло приглашение на большой весенний праздник. Принц хотел познакомиться с жителями королевства и выбрать себе спутницу, с которой можно было бы вместе заботиться о стране. Мачеха с дочерьми начали готовить наряды, а Золушка помогала им гладить ленты и украшать платья.
— Ты тоже хочешь поехать? — удивилась мачеха. — Тогда сначала разбери эту корзину чечевицы.
Золушка вынесла корзину в сад и попросила птиц о помощи. Воробьи, синицы и голуби быстро выбрали хорошие зёрнышки. Работа была закончена, но мачеха всё равно уехала с дочерьми, сказав, что у Золушки нет праздничного платья.
Девушка подошла к ореховому дереву. Белая птица встряхнула крыльями, и на траву мягко опустилось нарядное платье цвета утреннего неба и пара лёгких хрустальных туфелек. Золушка поблагодарила дерево и птиц и отправилась во дворец.
На празднике никто не узнал скромную девушку из дома у леса. Золушка танцевала с принцем, но больше всего ему понравилось разговаривать с ней. Она расспрашивала о дворцовой библиотеке, садах и о том, как можно помогать бедным семьям. Принц понял, что перед ним не только красивая, но и мудрая девушка.
Когда часы пробили поздний час, Золушка поспешила домой: она обещала птицам вернуть волшебный наряд до полуночи. На лестнице с её ноги соскользнула хрустальная туфелька. Принц поднял её и решил найти незнакомку.
На следующий день королевский посланник объехал все дома. Многие девушки примеряли туфельку, но она никому не подходила. Наконец Золушка сняла простые деревянные башмачки, и хрустальная туфелька пришлась ей точно впору. Тут же прилетели два белых голубя, и все узнали гостью с праздника.
Принц обрадовался новой встрече и попросил Золушку приехать во дворец. Они ещё долго беседовали и гуляли по саду, прежде чем решили пожениться. Золушка простила сестёр, но спокойно объяснила, что в её новом доме каждый должен относиться к другим с уважением и сам отвечать за свои поступки.
С тех пор Золушка и принц вместе заботились о королевстве. А хрустальную туфельку они хранили не как драгоценность, а как напоминание: настоящее видно не по наряду, а по добрым делам.
