В старинном замке жила юная принцесса. Больше всего она любила гулять в прохладном лесу и играть у глубокого колодца золотым мячиком — подарком отца.
Однажды мячик выскользнул из рук, покатился по каменному краю и упал в воду. Колодец был так глубок, что на дне ничего не было видно. Принцесса села на траву и заплакала.
— Почему ты грустишь? — раздался негромкий голос.
Из воды выглянул зелёный лягушонок в маленькой золотой короне. Он предложил достать мячик, если принцесса станет относиться к нему как к другу: позволит посидеть рядом за столом и выслушает его историю. Принцесса торопливо согласилась.
Лягушонок нырнул и вскоре вытолкнул золотой мячик на траву. Обрадованная принцесса схватила его и побежала во дворец. Лишь у ворот она вспомнила обещание, но решила, что лесной гость всё равно не сможет прийти следом.
Вечером, когда королевская семья ужинала, в дверь постучали. На пороге сидел тот самый лягушонок. Король внимательно выслушал дочь и сказал:
— Обещание важно не потому, что его кто-то заставляет выполнять. Оно показывает, можно ли доверять твоему слову.
Принцессе стало стыдно. Она принесла гостю маленькую подушку, поставила рядом блюдце с водой и предложила угощение. Сначала ей было непривычно, но лягушонок оказался вежливым и весёлым собеседником. Он много знал о лесных ручьях, птицах и травах.
После ужина принцесса отнесла гостя в зимний сад. Там они долго разговаривали. Лягушонок признался, что когда-то был молодым принцем. Завистливая волшебница превратила его в лягушку и сказала, что заклятие исчезнет лишь тогда, когда кто-нибудь сдержит данное ему обещание и назовёт своим другом.
— Значит, я могу тебе помочь, — сказала принцесса. — Сегодня я поступила легкомысленно, но теперь хочу исправиться. Ты мой гость и мой друг.
Как только она произнесла эти слова, зимний сад наполнился золотым светом. На месте лягушонка появился молодой принц в зелёном камзоле. Он поблагодарил принцессу, но они не стали торопить события. Сначала они подружились, вместе изучали лес и помогали королю решать дела.
Через год из соседнего королевства приехал верный Генрих, старый друг принца. От радости он так крепко обнял юношу, что железные обручи, которые тот когда-то надел на своё сердце от печали, с весёлым звоном лопнули.
Позднее принцесса и принц решили пожениться. Они часто приходили к лесному колодцу и вспоминали золотой мячик. Эта история научила их: дружба начинается с уважения, а доброе слово становится по-настоящему волшебным, когда за ним следует добрый поступок.
